Lần thứ hai vào năm 2022, những người ngắm sao sẽ có cơ hội xem nguyệt thực toàn phần vào ngày 8 tháng 11. Ít nhất một phần của hiện tượng sẽ có thể nhìn thấy trên khắp Đông Á, Úc, Thái Bình Dương và Bắc Mỹ. Lần nguyệt thực toàn phần trước đó đã xảy ra vào tháng Năm.
Theo Alphonse Sterling, nhà vật lý thiên văn từ Trung tâm Chuyến bay Không gian Marshall của NASA ở Huntsville, Alabama, nguyệt thực toàn phần xảy ra trung bình khoảng 1,5 năm một lần. Mặc dù Mặt trăng đã mang lại nhiều cơ hội xem nhật thực trong năm nay, nhưng người xem nên tận dụng nguyệt thực của tháng 11 vì nguyệt thực toàn phần tiếp theo sẽ không xảy ra cho đến năm 2025.
Nguyệt thực toàn phần xảy ra khi Trái đất phủ một bóng đen hoàn toàn – được gọi là umbra – lên Mặt trăng. Bóng của Trái đất được phân loại thành hai phần: umbra, phần trong cùng của bóng nơi ánh sáng trực tiếp từ Mặt trời bị chặn hoàn toàn và penumbra, phần ngoài cùng của bóng nơi ánh sáng bị chặn một phần.
Trong nguyệt thực toàn phần, Mặt trăng và Mặt trời nằm ở phía đối diện của Trái đất. Nhiều người thắc mắc tại sao nguyệt thực không xảy ra hàng tháng vì Mặt trăng hoàn thành một quỹ đạo quanh Trái đất sau mỗi 27 ngày. Lý do là vì quỹ đạo của Mặt trăng quanh Trái đất nghiêng so với quỹ đạo của Trái đất quanh Mặt trời, vì vậy Mặt trăng thường đi qua phía trên hoặc bên dưới bóng của Trái đất. Hiện tượng nguyệt thực chỉ có thể xảy ra khi quỹ đạo thẳng hàng sao cho Mặt trăng nằm ngay sau Trái đất so với Mặt trời.
Đối với Bắc Mỹ, hành động sẽ bắt đầu vào đầu giờ sáng ngày 8 tháng 11. Nhật thực một phần sẽ bắt đầu lúc 3:09 sáng CST, với tổng thể bắt đầu lúc 4:16 sáng và kết thúc lúc 5:42 sáng. Sau đó, nguyệt thực một phần pha sẽ tiếp tục, kéo dài đến 6:49 sáng. Những người ở phía đông của Hoa Kỳ sẽ bỏ lỡ hầu hết hoặc tất cả giai đoạn cuối cùng vì Mặt trăng sẽ lặn trong thời gian toàn phần hoặc ngay sau khi toàn bộ kết thúc.
Một đặc điểm khác của nguyệt thực toàn phần là màu đỏ của Mặt trăng trong toàn bộ. Màu đỏ xuất hiện do sự khúc xạ, lọc và tán xạ ánh sáng bởi bầu khí quyển của Trái đất. Tán xạ là một hiện tượng được gọi là tán xạ Rayleigh – được đặt theo tên của Nhà vật lý người Anh vào thế kỷ 19, Lord Rayleigh.
Tán xạ Rayleigh cũng là lý do tạo ra bình minh và hoàng hôn có màu đỏ. Ánh sáng từ Mặt trời va chạm vào các khí của bầu khí quyển Trái đất và do có bước sóng ngắn hơn nên ánh sáng xanh lam bị lọc ra, nhưng ánh sáng đỏ không dễ bị tán xạ vì có bước sóng dài hơn. Một số ánh sáng đỏ đó bị khúc xạ hoặc bị bẻ cong khi đi qua bầu khí quyển của Trái đất và cuối cùng chiếu lên Mặt trăng với ánh sáng đỏ ma quái. Mức độ đỏ của Mặt trăng bị che khuất hoàn toàn có thể bị ảnh hưởng bởi các điều kiện khí quyển do phun trào núi lửa, hỏa hoạn và bão bụi.
Nhưng Trái đất trông như thế nào từ quan điểm của Mặt trăng trong khi xảy ra nguyệt thực? Theo Mitzi Adams, nhà vật lý thiên văn tại Marshall, các phi hành gia trên Mặt trăng trong nguyệt thực toàn phần sẽ nhìn thấy một vòng màu đỏ bao quanh một Trái đất có bóng. Khi NASA nỗ lực để thiết lập sự hiện diện thường xuyên của con người trên Mặt trăng thông qua chương trình Artemis, thật thú vị khi xem xét cách Người Trái đất sẽ trải qua các sự kiện thiên văn ở xa hành tinh quê hương của họ.
Không cần thiết bị bảo vệ mắt đặc biệt để xem nguyệt thực, không giống như nhật thực (xảy ra vào ban ngày). Mặc dù nguyệt thực có thể được quan sát bằng mắt thường, nhưng một cặp ống nhòm hoặc kính thiên văn có thể nâng cao tầm nhìn.
Sterling cho biết một hoạt động thú vị dành cho những người ăn no với gia đình hoặc bạn bè là thảo luận xem ai là người nhận thấy màu đỏ của toàn bộ trước tiên và cách nó tiến triển trong suốt nhật thực.
Có thêm hiểu biết về nguyệt thực, tìm hiểu về các quan sát của NASA về nhật thực và truyền cảm hứng cho những người ngắm sao trẻ với các hoạt động và thông tin.
